Die Tylenol-Morde haben den Inhalt Ihres Medikamentenschranks für immer verändert

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Kurz vor Sonnenaufgang am Mittwoch, dem 29. September 1982, wachte eine Siebtklässlerin, die in der Nähe des Flughafens O'Hare in Chicago lebte, mit einer Erkältung auf und bekam von ihren Eltern eine extrastarke Tylenol-Kapsel. Sie war vor 10 Uhr morgens tot, die erste von sieben Menschen an diesem Tag im Großraum Chicago, die unwissentlich Tylenol-Kapseln mit einer tödlichen Dosis Zyanid einnahmen.

Niemand wurde jemals wegen der Morde angeklagt, und letzten Monat starb der Hauptverdächtige, James Lewis, im Alter von 76 Jahren in seinem Haus in Cambridge, Massachusetts. Der ungelöste Fall hatte weitreichende Auswirkungen auf die Verbrauchersicherheit. Die Art und Weise, wie man eine Flasche rezeptfreier Medikamente öffnet, ist ein direktes Ergebnis der Reaktion der Behörden auf die Krise – und der Angst, die die Nation erfasste, nachdem bekannt wurde, dass jemand in Chicago Kapseln in zufällig ausgewählten Flaschen Tylenol vergiftet hatte Der Gerichtsmediziner bezeichnete das russische Roulette-Spiel als teuflisch. Das schnelle Eingreifen der Ersthelfer, der Chicagoer Beamten und von Johnson & Johnson, den Herstellern von Tylenol, hat wohl einer unbekannten Anzahl potenzieller Opfer das Leben gerettet.

Mary Kellermann Die 12-jährige lebte mit ihren Eltern Dennis und Jeanna Kellerman im Chicagoer Vorort Elk Grove Village. Sie war ihr einziges Kind. Am 28. September, einen Tag vor dem Tod ihrer Tochter, kaufte Jeanna Kellerman um 16 Uhr eine 50er-Flasche extrastarkes Tylenol in einem nahegelegenen Jewel-Lebensmittelgeschäft. Am nächsten Morgen nahm Mary eine der Kapseln und brach auf dem Badezimmerboden zusammen. Sie wurde ins Krankenhaus eingeliefert und starb bald darauf.

Adam Janus , 27, war Postangestellter in einem Vorort von Arlington Heights, etwa 7 Meilen nördlich des Hauses der Kellermans. Eine Stunde nachdem Mary Kellerman für tot erklärt wurde, kaufte er eine Flasche extrastarkes Tylenol bei einem anderen Juwelier in Arlington Heights. Janus, ein polnischer Einwanderer, verheiratet und zwei Kinder, war krankgeschrieben, weil er leichte Schmerzen in der Brust hatte. Nachdem er Tylenol gegen seine Schmerzen eingenommen hatte, brach er in seinem Schlafzimmer zusammen. Er starb um 15:15 Uhr im Northwest Community Hospital

Mary „Lynn“ Reiner Die 27-jährige hatte gerade eine Woche zuvor das vierte Kind von ihr und ihrem Mann Edwin zur Welt gebracht. Am 29. September kaufte sie eine 50er-Flasche normales Tylenol bei Frank's Finer Foods in Winfield, dem Vorort 30 Meilen westlich von Chicago, in dem die Familie lebte. Um 15:30 Uhr nahm sie etwas Tylenol aus der neuen Flasche, fiel ins Koma und wurde ins Central DuPage Hospital gebracht. Am nächsten Morgen wurde ihr die lebenserhaltenden Maßnahmen entzogen und im selben Krankenhaus, in dem sie gerade ihr Baby zur Welt gebracht hatte, für tot erklärt.

Ein Hochzeitsfoto von 1974 zeigt Mary McFarland, rechts.

Stanley Janus Der 25-jährige schloss sich Stunden nach seinem Tod anderen trauernden Mitgliedern der Janus-Familie, darunter seinem Bruder Joe – mit dem er gemeinsam ein Autoteilegeschäft besaß, im Haus ihres Bruders Adam an. Dort sind Stanley und seine 20-jährige Frau, mit der er seit drei Monaten verheiratet ist,Theresa Janus Jeder nahm Kapseln extrastarkes Tylenol aus der Flasche, die Adam zuvor gekauft hatte. Das Brautpaar gab sofort an, Schmerzen in der Brust zu haben, und wurde ins Northwest Community Hospital eingeliefert. Stanley wurde kurz nach 20 Uhr im selben Krankenhaus für tot erklärt, in dem sein Bruder fünf Stunden zuvor gestorben war.

Theresa Janus wurde am Freitag, dem 1. Oktober, kurz nach Mittag von den lebenserhaltenden Maßnahmen befreit.

Mary McFarland Die 31-jährige geschiedene Mutter von zwei kleinen Kindern arbeitete bei Illinois Bell Telephone in Lombard – zwischen Winfield und Elk Grove Village –, als sie ihren Kollegen erzählte, dass sie Kopfschmerzen hatte. Gegen 18:30 Uhr nahm sie extrastarkes Tylenol aus einer Pillendose in ihrer Handtasche und brach zusammen. Sie starb am nächsten Morgen kurz nach 3 Uhr morgens im Good Samaritan Hospital in Downers Grove

Paula Prince , 35, war Flugbegleiterin bei United Airlines. Kurz nach 21 Uhr am 29. September, nachdem sie in O'Hare gelandet war, kam sie bei einem Walgreens in der Nähe ihres Hauses in der Altstadt von Chicago vorbei. Dort kaufte sie eine 24er-Flasche extrastarkes Tylenol, ein Kauf, der auf der Überwachungskamera der Drogerie festgehalten wurde. (Leider wurden Überwachungskameras nur in der Nähe der Kassen installiert, sodass es keine Aufnahmen von jemandem gibt, der das verdorbene Tylenol in die Regale stellt.) Prince starb, nachdem sie eine einzige Kapsel aus dieser Flasche genommen hatte, obwohl der genaue Zeitpunkt unbekannt ist – ihre Schwester und Eine Freundin entdeckte ihre Leiche zwei Tage später in ihrer Wohnung.

Helena Tarasewicz, im Vordergrund, rechts, Mutter des Tylenolcyanid-Opfers Theresa Tarasewicz Janus, weint am 6. Oktober 1982 während der Grabgottesdienste auf dem Maryhill Cemetery in Niles, Illinois, über dem Sarg mit der Leiche ihrer Tochter.

Zunächst wurde festgestellt, dass es sich beim Tod von Stanley Janus um einen Herzinfarkt handelte. Nach den beiden anderen Todesfällen in seinem Haus vermuteten die Beamten jedoch eine Kohlenmonoxidvergiftung. Der Feuerwehrleutnant von Arlington Heights, Chuck Kramer, der Stanley behandelt hatte, als Theresa, wie er sagte, seinen Arm packte und zusammenbrach, war einer der ersten, der vermutete, dass die Mitglieder der Janus-Familie durch das Tylenol, das sie alle eingenommen hatten, vergiftet worden waren.

Kramer sagte, er habe seine Freundin Helen Jensen, die Dorfkrankenschwester und Gesundheitsbeauftragte von Arlington Heights, kontaktiert, die zustimmte, dass eine Vergiftung möglich sei. Wie eine klischeehafte Handlung in einem Film hätten die Polizei und der Gerichtsmediziner sie jedoch ausgelacht und ihre Bedenken zurückgewiesen, sagten Kramer und Jensen gegenüber CBS News in einem Interview im September 2022 – selbst nachdem sie ihnen die Tylenol-Flasche aus Janus‘ Haus überreicht hatte und die Quittung dafür, die sie bei der Durchsuchung seines Mülls gefunden hatte.

„Es fehlen sechs Kapseln. Es gibt drei Tote. Es muss einen Zusammenhang geben“, sagte Jensen gegenüber den Behörden.

Später sprach Kramer mit Phil Cappitelli, einem anderen Feuerwehrleutnant von Arlington Heights, der ihm von einem weiteren Fall erzählte, in dem jemand nach der Einnahme von Tylenol starb: die 12-jährige Mary Kellerman.

Ihr Verdacht wurde in den frühen Morgenstunden des 30. September bestätigt, als ein Labortechniker bestätigte, dass Bluttests von Kellerman und Adam Janus tödliche Dosen Zyanid enthielten. Kurz darauf bestätigte das Büro des Gerichtsmediziners, das mit der Untersuchung der von den Opfern geborgenen Tylenol-Flaschen beauftragt war, dass in den Kapseln Zyanid gefunden worden war.

Die Beamten wurden aktiv. Es wurde eine Arbeitsgruppe bestehend aus Beamten auf lokaler, bundesstaatlicher und bundesstaatlicher Ebene gebildet, um die Vergiftungen zu untersuchen und etwas ausfindig zu machen, das der Generalstaatsanwalt als „einen Verrückten bezeichnete, der unbedingt darauf aus war, so etwas zu tun“. In einer Mitternachtspressekonferenz am 2. Oktober gab Bürgermeisterin Jane M. Byrne bekannt, dass in Chicago alle Flaschen Tylenol aus den Regalen der Geschäfte gerissen würden, und forderte die Bewohner auf, das Tylenol, das sie zu Hause hatten, nicht mitzunehmen und alle Flaschen abzugeben, die sie unbedingt abgeben müssten Polizei oder Feuerwehr.

Die Polizei verteilte Flugblätter und fuhr mit Megafonen durch die Straßen im Großraum Chicago, um die Bewohner davor zu warnen, Tylenol einzunehmen.

Dann traf Johnson & Johnson, die Muttergesellschaft von Tylenol, eine beispiellose Entscheidung: Sie rief alle ihre Tylenol-Kapselprodukte in den USA zurück – 31 Millionen Flaschen im Wert von etwa 100 Millionen US-Dollar (heute etwa 316 Millionen US-Dollar).

Johnson & Johnson, die FDA und andere Regierungsbehörden hatten bereits damit begonnen, Tylenol-Produkte auf Zyanid zu testen. Am Ende fanden sie nur drei weitere Flaschen, die vergiftete Tylenol-Kapseln enthielten, darunter eine unverkaufte Flasche in einer Drogerie in Schaumburg, wo Mary Kellerman, das erste Opfer, die Mittelschule besuchte, und zwei Flaschen, die von Bewohnern in Wheaton (nebenan) abgegeben wurden Winfield) und Chicago.

Die Ermittler schlossen die Möglichkeit aus, dass die Kapseln im Werk oder während des Verteilungsprozesses verändert worden waren, sie blieben jedoch ratlos. Moderne DNA-Tests an den Flaschen haben sich als praktisch nutzlos erwiesen, da die Flaschen von so vielen Menschen angefasst wurden, die keine Handschuhe trugen, von Verbrauchern und Wissenschaftlern bis hin zu den Ermittlern selbst.

James Lewis wird am 13. Oktober 1995 nach seiner Entlassung aus dem Bundesgefängnis über den Logan Airport in Boston eskortiert.

Die Polizei verfolgte unterschiedliche Hinweise, darunter einen exzentrischen langjährigen Jewel-Hafenmann namens Roger Arnold, der in einem anderen Vorort im Westen von Chicago lebte und arbeitete und zuvor Äußerungen darüber geäußert hatte, er wolle Menschen vergiften. Als Ermittler sein Haus durchsuchten, fanden sie laut einer Untersuchung der Chicago Tribune weißes Pulver, chemische Laborausrüstung und Anleitungen zur Herstellung von Sprengstoffen, Drogen und Giften – darunter Kaliumcyanid. Das von der Polizei gefundene weiße Pulver wurde jedoch später als Kaliumcarbonat und nicht als Zyanid identifiziert.

Arnold arbeitete einmal im selben Lagerhaus in Melrose Park wie Mary Reiners Vater – die Männer aßen gelegentlich zu Mittag und pendelten zusammen – und Arnolds Frau war in einer psychiatrischen Klinik gegenüber dem Juweliergeschäft behandelt worden, wo Reiner ihre verdorbene Flasche davon kaufte Tylenol. Obwohl die Polizei kein Verfahren gegen Arnold einleiten konnte, wurde er weithin als Verdächtiger bekannt gemacht und erklärte später in einer Gerichtsakte, dass dadurch sein „Ruf und seine Lebensstabilität zerstört“ worden seien. Als er herausfand, wer seinen Namen ursprünglich der Polizei genannt hatte, beschloss Arnold, sich an dem Tippgeber zu rächen: Marty Sinclair, dem eine Bar gehörte, die Arnold häufig besuchte. Stattdessen erschoss er einen anderen Mann, John Stanisha, der Sinclair sehr ähnelte. Obwohl Arnold ins Gefängnis kam, weil er nur Stanisha getötet hatte, behaupteten einige örtliche Polizeibeamte weiterhin, dass er der Tylenol-Giftmörder sei.

Die Ermittler schlossen Arnold – und andere vermeintliche „Nachahmer“ – weitgehend aus, nachdem am Hauptsitz von Johnson & Johnson in New Brunswick, New Jersey, ein Brief eintraf, über den erstmals am 8. Oktober berichtet wurde – eine Woche nach dem letzten Todesfall durch Tylenol-Vergiftung. Das wussten die Behörden zu diesem Zeitpunkt natürlich nicht, also nahmen sie die Drohung des Briefschreibers ernst: Überweisen Sie 1 Million Dollar auf ein Bankkonto in Chicago, sonst würden weitere Vergiftungen folgen. „Wie Sie sehen, ist es einfach, Käufer dazu zu bringen, die bittere Pille zu schlucken“, begann der handschriftlich in Großbuchstaben geschriebene Brief und warnte die „Herren“ von Johnson & Johnson davor, das FBI oder die Polizei von Chicago einzuschalten.

Die Ermittler fanden heraus, dass der Brief von Lewis geschrieben worden war, einem umherziehenden, zwielichtigen Steuerberater, der sagte, er sei dazu gedacht gewesen, den ehemaligen Arbeitgeber seiner Frau, Frederick Miller McCahey, zu beschuldigen, dessen letzte Gehaltsschecks an seine Mitarbeiter eingegangen waren. Die in dem anonymen Brief angegebene Bankkontonummer gehörte McCahey – ein Konto, das geschlossen worden war, sodass Johnson & Johnson selbst bei einem Versuch kein Geld darauf hätte überweisen können.

Nachdem Lewis und seine Frau identifiziert worden waren, wurden sie zu Flüchtlingen. Am 13. Dezember 1982 wurde er schließlich in New York City verhaftet – wo er sich angeblich aufgehalten hatte (was er jedoch nie beweisen konnte), als es zu den Tylenol-Vergiftungen kam. Lewis hatte Briefe aus Manhattan an die Chicago Tribune geschickt, in denen er seine Unschuld beteuerte, daher konzentrierten die Ermittler ihre Suche auf Orte, an denen er die Tribune lesen konnte. In der Zeit vor dem Internet waren das Zeitungskioske und Bibliotheken. Ein Präsenzbibliothekar entdeckte ihn in der New York Public Library, kontaktierte die Behörden und er wurde wegen Erpressung verhaftet. Obwohl die Behörden nie nachweisen konnten, dass er der Tylenol-Giftmörder war, stellte sich heraus, dass er eine kriminelle Vergangenheit hatte: Er saß wegen Steuerbetrugs im Gefängnis und wurde 1978 in Kansas City wegen Kapitalmords bei der Zerstückelung von Raymond West angeklagt 78-jähriger Mann, der ihn mit Buchhaltungsarbeiten beauftragt hatte. Die Anklage wurde jedoch abgewiesen, weil ein Richter feststellte, dass die Polizei keinen triftigen Grund hatte, ihn zu verhaften, und ihm seine Miranda-Warnung nie vorgelesen hatte. Auch er entging 2004 einer Strafverfolgung wegen sexueller Nötigung wegen eines mutmaßlichen Angriffs auf eine Frau aus Cambridge, Massachusetts, allerdings erst, nachdem er drei Jahre im Gefängnis auf seinen Prozess gewartet hatte.

Aber Lewis wurde wegen der Tylenol-Morde nie strafrechtlich verfolgt: Stattdessen wurde er aufgrund des Drohbriefs im Oktober 1983 wegen versuchter Erpressung verurteilt und verbüßte 12 Jahre einer 20-jährigen Haftstrafe im Bundesgefängnis.

Während die Behörden die Möglichkeit einer Kontamination der Tylenol-Kapseln während der Herstellung oder des Versands ausschließen konnten, ist immer noch unklar, wie genau der Giftmörder die Kapseln mit dem tödlichen Kaliumcyanid versetzt hat. Die überzeugendste Theorie stammte vom Hauptverdächtigen selbst, Lewis, der ein hypothetisches Szenario darlegte, wie der Mörder die Pillen versetzt haben könnte.

FBI-Spezialagent Roy Lane Jr. sagte der Chicago Tribune, dass sich die Ermittler Ende 1983 mehrmals im Gefängnis mit Lewis getroffen hätten, nachdem er sich freiwillig bereit erklärt hatte, bei den Ermittlungen zu helfen. Zusätzlich zu den Interviews bot Lewis detaillierte „Spekulations“-Flussdiagramme und Zeichnungen darüber an, wie die Verbrechen begangen worden sein könnten, beginnend mit der Beschaffung des Zyanids und anderer Materialien und Bücher. Dann „beschaffte sich der Mörder einen Kapselbestand“, vergiftete die Pillen, besorgte sich Flaschen aus den Regalen der Läden und tauschte dann deren Inhalt entweder im Laden oder irgendwo außerhalb aus – etwa in einem Auto, einem Restaurant, während er auf einer Bank saß oder sogar beim Gehen. Schließlich stellte der Mörder die kontaminierte Flasche wieder in das Ladenregal.

Lewis erklärte auch, wie der Giftmischer die Mischung herstellen und die Kapseln „verfälschen“ konnte, ohne selbst vergiftet zu werden. Bei einer Methode demonstrierte er, wie in ein Schneidebrett Löcher gebohrt werden konnten, um Kapselhüllen zu halten, die gefüllt werden konnten, indem man mit einem flachen Messer das mit Zyanid versetzte Pulver über das Brett strich, wo es sauber in jede Kapsel fiel.

Die Ermittler dachten, sie stünden kurz vor einem Geständnis, doch Lewis beteuerte weiterhin seine Unschuld. Nach seinem Tod am 9. Juli sagte der Mann, der Lewis erfolgreich wegen versuchter Erpressung angeklagt hatte, der ehemalige stellvertretende US-Staatsanwalt Jeremy Margolis, in einer Erklärung gegenüber der Chicago Tribune: „Ich war traurig, als ich vom Tod von James Lewis erfuhr, nicht weil er tot ist, sondern weil er tot ist. sondern weil er nicht im Gefängnis gestorben ist.“

Mitarbeiter des Gesundheitsministeriums der Stadt Chicago testen am 4. Oktober 1982 in einem städtischen Labor Tylenol-Medikamente auf ihren Zyanidgehalt.

Die tragischen Morde hätten Johnson & Johnson beinahe ruiniert, aber die entschlossene Reaktion der Tylenol-Hersteller wird bis heute von Regierungsbehörden, PR-Firmen und Aktionären begrüßt und ermöglichte dem Unternehmen auf wundersame Weise eine Erholung, nachdem sein Umsatz von satten 35 % zurückgegangen war Marktanteil auf 8 %.

Zusätzlich zu seinem massiven Rückruf von 31 Millionen Flaschen Tylenol setzte Johnson & Johnson eine Belohnung von 100.000 US-Dollar für Informationen aus, die zur Verurteilung des Täters führten – und verlor das Tausendfache an Umsatz. Darüber hinaus bot das Unternehmen Rückerstattungen oder kostenlosen Ersatz für das Tylenol an, das Kunden weggeworfen hatten, und vergünstigte seine Produkte. Im Jahr 1983 schloss Johnson & Johnson einen von den Familien der Opfer angestrengten Rechtsstreit gegen eine nicht genannte Summe ab.

Am wichtigsten ist vielleicht, dass Johnson & Johnson mit der FDA zusammengearbeitet hat, um „manipulationssichere“ Verpackungen einzuführen: Folienversiegelungen, über den Pillen gefüllte Wattebausch, kindersichere Verschlüsse und Plastikstreifen um die Flaschen boten den Verbrauchern unterschiedliche Schutzniveaus. Alle wurden zum Industriestandard für rezeptfreie Medikamente.

Tylenol führte auch eine Alternative zu den Kapseln ein – das „Caplet“, eine gelbeschichtete Tablette, die leichter zu schlucken war als herkömmliche Pillen, aber auch weniger anfällig für „Verfälschungen“.

Und die Tylenol-Verkäufe erholten sich. Die Bemühungen des Unternehmens brachten zahlreiche Fallstudien zu Krisenmanagement, Unternehmensverantwortung und Verbraucherverhalten hervor. Die Gesetzgebung folgte bald: Im Oktober 1983 verabschiedete der Kongress das „Tylenol-Gesetz“, das die Manipulation von Lebensmitteln, Arzneimitteln, Kosmetika oder anderen Konsumgütern zu einem Bundesvergehen machte und mit lebenslanger Haft bestrafte.

Diese Aktionen beendeten ein trauriges Kapitel der Geschichte Chicagos und trugen dazu bei, dass es sich nicht anderswo in den USA wiederholte. Aber da Lewis tot ist und keine weiteren Verdächtigen vorliegen, könnte der Fall immer ungelöst bleiben: Mehr als 40 Jahre später gibt es immer noch ein Motiv für die Verbrechen Geheimnis.

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